伝統を堅持しながら若手が立ち上げた新ブランドも展開

　吉村良和さんはある時期から、和菓子に対する想いが変わったといいます。それは、2009年のこと。脳腫瘍に倒れ、辛い闘病生活を強いられている時でした。

「なんのために生きているのか考えました。そのころヨガのヒマラヤ大聖者ヨグスタ相川圭子先生と出会い、こだわりを捨てるということに目覚めました。それまでは京菓子屋としてこだわり、伝統を守ることに固執していましたが、もっと柔軟な発想で和菓子をとらえてみようと思うようになったんです」と吉村さんは述懐します。

　2010年、パリで修行したパティシエの藤田怜美さんが入社し、従来の常識にとらわれない斬新なアイデアが生かされた新商品が生まれ、これらが売れるようになり、お店の雰囲気も変わってきたそうです。

　さらに、同年から、京都のテキスタイルブランド「SOU・SOU」とコラボレーション、商品によってバラバラだったパッケージを一つひとつ見直し、数年かけて亀屋良長本体のブランドイメージを整えていくことになりました。

　和菓子を若い人に楽しんでもらいたい。それならば、身近な若手社員に若い感性で和菓子をつくってもらおう。そんな想いから2019年から誕生したのが、「かめや女子和菓子部」です。

　小グループに分かれた女性社員が、二十四節気ごとに一つのテーマを設けて新商品の企画を練ります。プレゼンをして企画が通った商品は、本店で１週間販売されます。

　また、ただつくって店頭に並べるのではなく、文章作成やSNS配信まですべて一貫して行うのが「かめや女子和菓子部」の活動。
　2020年からは「かめや男子和菓子部」もスタートしています。

「日本には美しい四季があるということを、若い人にもっと意識してもらうことが大切。これも、和菓子屋の仕事の一部なのかなと思っています。都会に住んでいると、四季を感じることがなかなか難しいものです。

　けれど、二十四節気の季節を表した和菓子を食べることで、家のなかにいても自然を感じることができるのではないでしょうか。そんな役割も和菓子は担っていると思います」と吉村さんは話します。

　柔軟なアイデアで若手社員と一緒になって、老舗八代目のチャレンジは続きます。