プロが教えるおいしい焼酎の飲み方

　焼酎は、楽しみ方が特に多いお酒であると友田さんは言います。

「焼酎は芳醇な香りが特徴のお酒ですが、旨味や甘みや酸味などはありません。ストレートで飲むこともありますが、何かで割ったり混ぜたりして飲むのがおすすめのお酒といえますね」

　さまざまな飲み方がある中、正統派はオンザロック（ロック）と水割りでしょう。

「ロックや水割りは冷たい食感で爽やかに楽しめる飲み方ですし、アルコール度数が下がり飲みやすくなります。また、何より手軽なことが魅力です。おいしく飲むコツは良い氷や水を使うこと。繰り返しますが焼酎には旨味、甘みや酸味はほぼありませんので、使う水や氷の質がダイレクトに伝わるためです」

　特にロックの場合は、氷の解け具合で味わいが変わるため、その変化を楽しむのも一興とのこと。

「また、氷の代わりに凍らせたフルーツなどを使っても良いでしょう。冷えた状態をキープできますし、フルーツのさわやかな風味によって口当たり良く飲むことができます。夏場にはもってこいの飲み方といえるでしょう。また、フルーツが溶けても水にはならないため、味が薄まらないのも特長です」

　焼酎といえば九州が有名ですが、その中でも、鹿児島県発祥の「前割り」という飲み方は魅力を引き立てるのだとか。

「あらかじめ焼酎とミネラルウォーターを1：1で割っておく飲み方です。事前に混ぜておくことでしっかりと混ざり、滑らかな味わいになります」

　混ぜて置いておく期間は一晩から一週間程度、日の当たらないところに常温保存が良いとのことです。前割りした焼酎は「燗にして」飲むのだとか。

「鹿児島は、古くからお燗をした焼酎でおもてなしをする文化です。前もって水で割っておく、それを丁寧に温めてお出しするといった手間をかけます。通常のお湯割りとは違い、きめ細かい舌触りと、滑らかでまろみのある味わいになります。おいしさとともにおもてなしの心を堪能できる飲み方です」