片付けは「自分で決める」の
練習になる

　モノが散らかっていると大人でも落ち着かない気持ちになりますが、それは子どもにとっても同じこと。そもそも、なぜ散らかっていると落ち着かないのでしょうか。

「モノの量が多いということは、情報量が多いということです。しかも子どものモノは、戦隊フィギュアやぬいぐるみ、電車や車、絵本など、色が派手。だから、余計にごちゃごちゃして見えるのです。さらに子どもは、情報を瞬時に処理する力がまだ育っていません。多すぎる情報は、子どもの頭を混乱させることになります。
　数が多いだけでなく、散らかっていたらどうでしょう？ そんな空間で何かに集中しようと思っても難しいですよね。もともと子どもは大人に比べ、集中力が長時間続きません。子ども向け番組が長くても15～20分くらいなのは、子どもの集中力に合わせているからなんですよ」

　だからこそ、大人以上に子どもの片付けは大事なのだそうです。

　すでにおもちゃがたくさんあるケースでは、どのように改善すればいいのでしょうか。
　石牟礼さんは、「おもちゃを減らすには、お子さんと一緒に考えていったほうがいい」と説明します。

「私がお客さんのもとへ出向き、子ども部屋を片付ける場合は、必ずお子さんに立ち合ってもらい、一緒にやるようにしています。そのモノがいるか、いらないかは、本人でないと判断できませんからね。意外にも子どもは、遊び尽くして興味がなくなったモノはすんなりと手放します。むしろ親のほうが『去年買ったばかりじゃない……』といった具合に執着が出て、捨てられないことが多いんですよ（笑）」

　加えて、おもちゃの選別を自分で考えさせることは、子どものさまざまな能力を鍛えることにもつながるのだそうです。

　片付けと同じように、おもちゃを買うときも、なるべく自分で選ばせることが大事です。

「選ぶという行為はその子の個性をつくっていきます。今は多様性が尊重される時代なので、男の子が人形で遊び、女の子が戦隊好きになることもあるかもしれません。自分でおもちゃを選び、それで思いっきり遊ぶことで、子どもは自分らしさを形成していきます。また、自ら気に入って買うと愛着が湧くので、モノを大事にする子になります。
　子育てで目指すところはいくつかありますが、その一つに『自立』があると思います。そのためには、子どもの頃から自分で自分のことを決める習慣を身につけていただきたいと思います。自立の第一歩として、片付けを習慣づけてみてはいかがでしょうか」

　片付けは忙しいとつい後回しにされがちです。
　ただ、忙しいからこそ、片づいた状態を心がけると効率がアップすることも多いそうです。

「最近は中学受験を見据えて、小学校低学年から受験勉強を始めるご家庭も増えています。そういうご家庭でときどき見かけるのは、個室はもちろん、リビングまで問題集や塾のプリントで埋め尽くされ、家全体が受験モードで殺伐としている状態です。受験は長期戦です。家族が協力するとはいえ、家じゅう受験モードでは、子どもも苦しくなるでしょう。集中するときと、リラックスするときというメリハリは大切でしょう」

　石牟礼さんは、勉強に忙しい受験中こそ、片付けをしっかりしてほしいと指摘します。なぜなら、片付けが一つの区切りになるからです。