「犬が嬉しい」家の外まわり

　犬と暮らすためのリフォームとしてよく挙げられるものに、散歩から帰ってきたときなどに犬の足を洗ってあげるためのシャワースペースの設置があります。けれど、今西さんは、必ずしも必要な設備ではないといいます。

「我が家では、散歩から帰ってきたらそのまま家の中に入れてしまいます。雨などで濡れている場合は、玄関マットやタオルなどで汚れを拭き取る程度。衛生に気を配り、外出後は必ず洗うという方も多いのですが、洗ったあと完全に乾かさないまま濡れた状態で放置しておくと、肉球の間が蒸れて炎症を起こしたり、トラブルになったりするケースもあるんです」

　海外では基本的に室内も靴を履いた生活ですから、犬も家の中と外の区別はあまりしません。日本の場合、室内は靴を脱いで生活しますから、それで神経質になる方が多いのでしょうか。

「犬を飼って20年以上このスタイルで、私が病気になったことはありませんね。もし家の中が汚れてしまっても、すぐに拭き取ればいいわけです。そのほうが楽！　もちろん定期的に犬をシャンプーしてあげるのはいいと思います。うちの場合は1～2カ月に1回、トリマーに連れて行ってシャンプーとトリミングをしてもらいますが、自分で洗ってあげたいなら自宅にシャワースペースをつくるのもいいかもしれませんね」

　今西さんは、庭のお隣と接している部分には、高さのある木製のパネルを設けて仕切っているそうです。

「はじめにお話ししたように（編集部注：第1回記事内）、近隣との関係性はとても大切です。犬がお隣の敷地に顔を出したりしないよう、高さ1m50cmほどのウッドパネルで仕切っています。猫とは違って上を飛び越えることは少ないので、このくらいの高さで十分でしょう。大型犬で心配な場合は、『返し』を付けることもお勧めです。お隣の敷地と接していない部分はメッシュのフェンスにして、風がうまく流れるようにしています」

　最後に、犬のお迎えの仕方について今西さんにアドバイスを伺いました。

「犬をお迎えするには、いくつかの方法があると思います。ひとつはペットショップ。近年、ペットショップが批判を浴びることが多いですが、きちんとしているお店もたくさんあります。またブリーダーの方と知り合いになって、生まれてきた子を直接お迎えするのもいいでしょう。もうひとつ、保護犬をお迎えするという形もあります。犬をどう迎えるかは人それぞれの考え方があっていいと思いますが、我が家の2匹の子たちは、どちらも動物愛護センターからやってきた保護犬です。

　保護犬は、飼い主が高齢で飼いきれなくなった子もれば、野犬上がりの子もいます。虐待を受けて保護され、トラウマを持っている子も少なくありません。そういう子を迎えるのは、ゼロからではなくマイナスからのスタートからになる場合もあり、心を通わせるまでに時間がかかるケースもあります。それでも、もしチャンスがあるのであれば、そういう行き場のない子たちを迎えて、その子たちを自分の手で幸せにしたいと思ってくださる飼い主さんがいるとすごく嬉しいです」

　犬との生活は、私たちを心から癒やしてくれます。同時に、犬たちにも癒やしを与えてあげることで、みんなが幸せになれます。みなさんも、犬も人も心地よい空間をつくって犬を家族として迎え入れ、もっと素敵な人生を送りませんか？