自分好みの庭をつくりあげる

　植物が芽吹く春。進学や就職など新しい生活が始まる季節であり、おうちでも何か新しいことを始めたいと思う方も少なくないでしょう。そんな方にお勧めなのが、ガーデニングです。

　植物は種類によって春まき、秋まきなど、種をまくタイミングがあるのですが、最も種類が多いのは春。下の例に挙げただけでも、実に多彩な植物が春まきに向いています。花壇をつくったり、ハーブや野菜を育て始めたりするのに最適な季節なのです。

　家庭菜園や花壇は、まず土づくりから始めましょう。花やハーブ、野菜などに向いているのは、移植ごてやスコップが軽く入る柔らかい土壌です。土に水を軽く含ませて握ると固まり、指で押すとはらはらと崩れる「団粒構造」の状態にするのが理想的です。さらに、雨が降ったり水やりをしてもさっと水がはけ、同時に、土の水分が長時間保たれる土が理想です。

　そのためには、花壇や菜園にする区域を深さ20～30cmほど掘り返し、その土を細かく砕いてから、状態をみて土を改良していくといいでしょう。パーライトやバーミキュライトという排水性・保水力を同時に向上させる土質改良材を加えます。ホームセンターや園芸店で手に入ります。

　品種によっては前処理として種皮に傷をつけたり、あらかじめ水に浸したり、発芽させたほうが確実なものもあります。ポットにまいて苗を育ててから移植、という方法もあります。初めてのトライなら、気温が高くなった時期に「直まき」をしてみるのもいいかもしれません。

　発芽率は落ちるかもしれませんが、ある日、土の中から芽がぴょこんと出てくるのを発見するのは楽しいものです。たくさんの芽が密集して出た場合、ある程度伸びてから間引きをするといいでしょう。

　春になるとホームセンターや花屋さんの店頭で、苗が売られていることがあります。種から育てるほうが、発芽させるところからじっくり育てる楽しみもありますが、初心者はある程度育った苗を買ってきて挑戦してみることをお勧めします。苗から育てれば、きれいな花が咲いたり、野菜やハーブを収穫したりする楽しみを気軽に味わえます。

　いざ樹木の剪定となると、木に大きなダメージを与えてしまわないかと心配になりますが、小池さんは、自分で剪定するのはさほど難しくないと言います。

「木の枝をよく見ると、次に伸びる芽があります。芽が残っていれば切っても問題ありません。枝を大きく伸ばす樹木は、効率よく光合成できる先端の葉を優先させて幹に近い陰になる葉を落とし、結果として樹形が大きくなりがちです。きちんと日が当たる葉を残して光合成ができるようにしておけば必要以上に伸びることなく、コンパクトに仕立てられます。大げさに言うと、丸裸にしてしまっても1～2年で回復するほど生命力は強いので、 恐れずに剪定してみましょう。

　そして剪定した結果、次にどのように伸びるかを観察することが何より大切です。トライアル・アンド・エラーを繰り返すことで剪定の感覚が徐々に養われていきます」

　また、木の性質によって剪定の方法を変えるといいそうです。例えばコニファーのように上に伸びる木は、頂芽優勢といい、一番上の芽が優先的に伸びるため、高さを抑えるためにはそこを切るといいそうです。逆に横に広がる木は、全体を刈り込んで、敷地からはみ出したり、重さで倒れることを防ぎます。

「自分の中で、このくらいのバランスがいいなと思う姿や、伸びてもこのくらいの大きさ、ということをイメージしながら整えていくのがいいでしょう。伸ばし放題にしておくと、はしごを使わないと切れなくなるので、プロの手を借りる必要があります

　実は日本、特に関東は土地が肥沃なため、木の成長が早い傾向にあります。街を歩いていると、道路にはみ出して通行の妨げになったり、背が伸びすぎて二階の日差しまで遮ってしまう木など、伸びすぎた木が多く見受けられます。定期的な剪定をぜひ心がけてください」

　次回は、庭仕事をするついでにできる家のチェックについてお届けします。