認知症を予防する生活様式

　認知症予防に効果的なのが「運動」です。生活習慣病対策としても、フレイルの悪循環から抜け出すためにも、体力をつけておくことが必要になります。

「それまでほとんど運動をしていない方が、いきなりジョギングや水泳をするのは難しいかもしれません。けれども、歩くだけなら、自分のペースでできるでしょう。1日30分を週に3回くらい、少し汗ばむくらいの速度でウォーキングするのは、とても効果が高いのでおすすめです」

　適度な運動で血流も良くなり、筋力もつくため、食欲も出ます。さらに、疲労は快眠にもつながるのです。

「脳の働きを改善することも、期待できます。そのためには、毎回同じコースを散歩するのではなく、知らない道、普段あまり行かない場所を歩いてみるのも良いでしょう。見たことがない景色は、脳を刺激し活性化します」

　近年は、シニア世代の登山がブームです。定年後の新しい趣味として、山登りを楽しむ方も増えていると聞きます。

「登山は素晴らしいですし、旅行も良いです。自身の体力を見極めながら、無理のない範囲でどんどん外に出るのが良いでしょう。認知症になる方の多くは、その前から引きこもり状態で出かけない生活、人と話さずにテレビばかり見る日々を続けている傾向があるともいわれています」

　脳を活性化するためには、なるべく一人きりにならないことがいいそうです。

「誰かの話を聞き、それを理解する。その上で、自分の考えを相手に伝える。これらはとても重要です。もし相手がいないのなら、最近流行のAIペットロボットでもいいかもしれません。でも、一番は誰かと会って直接、話をすることです。

　話は少しそれますが、ビジネスや学術の世界でイノベーションを生むためには、実際に会って話をすることが大切だという研究論文があるんですね。それはつまり、きちんと脳を使う、ということなんです」

　そうした脳への刺激を促すためにおすすめなのが、「趣味を楽しむ」ことだそうです。

「趣味を持って能動的に活動することは、脳への刺激という面でも、体力をつけるためにも、ひいては生活習慣病を予防する点でも、とてもいいと思います。

　内田先生がもっとも推しているのは、働くことだそうです。定年退職をきっかけに、家に引きこもる人も少なくないと聞きます。

「お金のためじゃなくてもいいんです。義務感ではなく、楽しく続けていくことで、脳は活性化します。家庭菜園も労働ですし、ボランティアでもかまいません。仕事をするということは、とても脳を使います。働ける体力と機会があるなら、ぜひ70歳でも80歳でもチャレンジしてみてください。認知症予防において、素晴らしい効果があると思います」

　次回は、認知症のための住まいのあり方について伺います。