日本の「やきもの」は、なぜ魅力的なのか

　日本の陶磁器は器としての機能を果たすという役割だけでなく、工芸品としても高い評価を受けています。日本でこれほどまでにやきものが盛んになり、多くの人に愛されているのには、どんな背景があるのでしょうか？

「日本の陶磁器は、とても魅力があります。そしてその魅力の原点になっているのが、長い歴史から生まれた多様性です」

　日本のやきものは、1万年以上前の縄文土器に始まります。そこから弥生時代に稲作文化とともに発展し、形や文様が簡素な弥生土器が生まれました。
　それほどまでに古い時代から、日本人の生活の中でやきものが使われていたのです。
　そんなやきものが一段階進化したのが、古墳時代から平安時代にかけてです。

　その後、日本のやきものの歴史で一番の転換期といわれている安土桃山時代に入ります。
　この時期、実にオリジナリティあふれるやきものがたくさん生まれました。
　背景には、千利休が打ち立てた茶の湯文化の流行があったといいます。

「『茶の湯』はこの時代に起きた、とても大きなブームです。もともとお茶で使う茶碗や茶入、水指などは、中国や朝鮮半島の、釉薬がかかったやきものが使われていました。この頃の日本でつくられていたのは、釉薬の掛からない焼き締め陶がほとんど。釉薬がかかったやきものをつくるのは瀬戸だけでした。

　そうした中、自分たちで茶の湯の道具をつくっていこうという動きが出てきたのです。そして瀬戸だけでは生産が追いつかず、瀬戸から技術を引き継いだ美濃を中心に、各地でやきものの生産が一気に広まりました。美濃では今でも有名な織部が、そして西日本では唐津をはじめ萩、高取、有田、薩摩などのやきものの産地が生まれ、種類も爆発的に増えました」

　日本のやきものが世界的に広まっていったのは、17世紀からです。「古伊万里」と呼ばれた磁器が日本からヨーロッパに送り出され高く評価されました。
　また、1862年のロンドン万国博覧会をきっかけに、日本の陶器や浮世絵など日本文化への関心が高まりました。この流れは、19世紀後半にヨーロッパで流行した「ジャポニスム」へと続いていきます。

「海外のやきものは左右対称で、シリーズごとに同じデザイン、絵柄が入れられているなど、きっちりとつくられています。それに対して日本のやきものは、左右対称ではなかったり、器の厚みも均等でなかったりと、独自の美意識が感じられます。そして、その根底にあるのは茶の湯文化です。お茶の世界では、不完全を愛でる美意識があります。

　例えば、指のあとが残ったまま焼きあがったお茶碗とか、割れてしまった器を金で装飾しながら修復する“金継ぎ”などは、日本にしかないものです。そういった独特の感性が海外の方から見ると味わい深く感じるのかもしれません。“和食”は今や世界無形文化遺産となっていますが、評価された理由の一つに盛り付けの美しさも入っています。そしてその盛り付けの大きな要素になっているのが陶磁器です。私は日本の陶磁器も含めて世界無形文化遺産として評価されているのだと思っています」