ビニールより丈夫な「布」の壁材で、風合いのある住空間に

　安全なイ草と稲ワラを探すことから始めて作り上げたオリジナルの畳を世に送り出した後藤さんが、次に開発を着手したのが無薬品処理の織物壁紙でした。

「『自然素材で家を作りたい』という同じ志を持つクロス製造工場の協力のもと、織物壁紙を開発、試行錯誤ののち製品化にこぎつけます。しかし、まったく反応なし。そんななか、専務である妻ひろ美が『すっぴんクロス』という商品名を付けたところ、親しみやすさもあってか、少しずつ興味を持ってもらえるようになりました」（後藤坂さん）

　日本は戦前から気候風土に合った布の壁紙を使っていました。しかし、高度成長期に防火基準が設けられ、布だけでは基準を満たすことができなくなりました。そこで布の上から防火性能を上げるための難燃剤を使用するようになったのです。

　しかし、その薬品のせいで布が傷み、数年でシミが浮き上がるという“副作用”に悩まされることになります。
　このような経緯もあって、いつしか「布の壁紙＝みすぼらしい」というイメージができあがり、結果としてビニールクロスが日本住宅の主流になっていきまました。

　自然素材を使ったものは、畳に段差はできるし、壁のジョイントが目立つものなのですが、きちんと説明すれば施主さんは『味がある』と理解してくれる方が増えているそうです。その一方で、施工業者の方がクレームを気にして本物を使いたがらないという現実もあるようです。

「ユーザーの多くがビニール製の壁紙しかご存じないので、均一に仕上がらないのはおかしい、なんで水拭きできないのかというクレームがあるのです。ユーザーのこうした声に対して、『わずかですが段差がでてしまうことがあります。そのかわり安全だし、高級感がありますよ』という説明をするのが苦手な職人さんがいらっしゃる。そんな対応をしなければならないのなら、従来のビニールは面倒がなくていいということもあるようです」（後藤坂さん）

　一方、若い世代を中心に、本物を丁寧に使いたいという風潮は徐々に広がっているように感じているというひろ美さん。クレームが起きにくい事前の説明と丁寧な施工で、「自然素材のメリット」をよりアピールして、ユーザーもさることながら施工する方々への啓蒙活動も進めたいといいます。

　珪藻土は調湿性が高く、漆喰は意匠性が高いことから、最近は珪藻土や漆喰の塗り壁に興味を持つ方も増えてきているようです。これを受けて、アトピッコハウスさんは独自の塗り壁を開発しました。

「当社の珪藻土塗り壁は、主原料の珪藻土に酸化マグネシウム（マグネシア）と苦汁（にがり）を加えて固めています。マグネシアは胃薬などにも使われるくらいですから、人間が口にすることもできる自然素材100％で作りました」（ごとうひろ美さん）