土へのこだわりが成功の近道。キーワードは“シ・リ・ミ”

　ベランダ農園を開設するにあたり、種をまく前にまず用意したいのが、プランターと土、そして水やりに必要なジョウロです。
　初めての方であれば、オーソドックスなプラスチック製の標準タイプ（横65cm×縦22cm×深さ18cm）のプランターがいいでしょう。
　このサイズのプランターは、リーフレタス、コマツナ、ホウレンソウなどの葉物野菜や、ラディッシュ、小カブなどに向いています。これらの野菜は初心者でも育てやすいので、このプランターに種まきしていくことにしましょう。

　土づくりができたら、いよいよ種まきです。秋から栽培の栽培でおすすめなのが葉菜です。ここではリーフレタスを例にして順を追っていきます。

　このように、種をまいてから収穫まで、土の表面が乾いたら十分に水やりをして追肥をしていけば、大きな失敗をすることはないでしょう。しかし、油断をすると「やられた！」ということがあります。それは虫です。

　地面に近い1階はもとより、2階のベランダや屋上で栽培をしても、葉を食べる虫はどこからともなくやってきます。殺虫剤で駆除するのが一般的ですが、無農薬で育てたい方は、プランターにネットをかけて防ぐといいでしょう。プランターのサイズに合ったネットも市販されています。

　秋・冬の野菜は種まきから栽培を進めますが、春に栽培を始めるトマト、キュウリ、ナスなどの果菜（かさい）は、苗から育てるのがいいでしょう。
「ゴールデンウイーク前後には、種苗店・園芸店・ホームセンターでこれらの苗がたくさん出回ります。栽培期間が短く済むので、苗からの栽培がおすすめです」

　また、夏の暑さ対策としてすっかり定着したグリ－ン・カ－テンにぴったりのゴーヤも、苗から育てるのがいいでしょう。

「暑さを和らげることが一番の目的なので、葉が大きく、上に伸びるつる性のものがおすすめです。野菜や花でいろいろ種類はありますが、育てやすいゴーヤやルコウソウ、風船カズラがおすすめです」