“今”に挑む、鬼師という瓦職人

　現在タツミで腕を振るう鬼師は4人ほど。興津さんによると、鬼師は非常に少なくなって全国で約50人、淡路島でも10人ほど。島内で集団でやっているのは同社だけとのこと。鬼師は土台の上に何度も盛り土を重ねたり削ったり、数十本のヘラと指で数日かけて鬼の面を成形。一般的な瓦に比べてボリュームがあり精緻な分、大きなもので3カ月、通常でも半月を要してゆっくり乾燥。その後、焼成・燻化して、ようやくダイナミックな鬼瓦が完成します。

　タツミの看板といえる、受け継がれてきた鬼面もあるものの、今は現物写真とともにその復元の依頼が多いそうです。2次元を３次元に展開する難しさは想像に難くありません。そんな際は土と向き合う前準備、図面を描く作業などを興津さんが担当して、鬼師をサポート。「最近は瓦だけでなく、オブジェやインテリア小物などを手がける機会も増えました。ただ、鬼師の方々には、あくまでも鬼瓦を作る鬼師でいてもらいたい。そう願っています」と興津さん。本来の鬼師としてのアイデンティティが失われないよう、今後も大切に守っていく決意を語ってくれました。

　大学卒業後は大阪の写真スタジオで活躍していた興津さん。家業に携わってからはすぐに、日本の建築にはなくてはならない淡路瓦の魅力に取り憑かれたといいます。そしてその素晴らしさを広く伝えていこうと、持ち前のクリエイティブな発想でいろいろな試みを行ってきました。その一環として、2006年に工場横に『Ibushi Gallery 瓦廊』を創設。観光バスの乗り入れを誘致し、工場見学や作品の販売を行うほか、インスタグラムで情報を発信中です。

「職人の仕事ぶりを見たり、ギャラリーで実物に触れたりすると、今まで瓦に全然関心のなかったお客様にも興味を持っていただける。それが一番嬉しいですね」と興津さんは言います。

　見学の最後に興津さんが案内してくれたのは、同社の敷地の一角に立つ陶芸家・平池信行さんの工房＆ギャラリーです。平池さんは元鬼師。2002年日韓共催のFIFAワールドカップを記念して企画され、現在は『淡路ワールドパークONOKORO』に常設展示されているサッカーボール型の淡路瓦製モニュメントの製作リーダーでもありました。年齢を重ねて一線を退き、現在、手がけるのは小ぶりな器の数々。しかし鬼瓦とは比べ物にならないほど小さくても、用いる土は全て淡路産。淡路の土に込める熱い思いは、今も変わっていないようでした。

　淡路瓦を巡る短い旅の締めくくりに、今回、島内で出合った淡路瓦の作品たちを幾つかご紹介します。まずは南あわじ市周辺からスタート。生産の中心地だけあり、建築例も豊富です。

　次は島の商業の中心である洲本市。明治時代に建てられ、市の近代化に大きく貢献した旧鐘紡洲本工場の建物群を生かした「アルチザンスクエア」は街のランドマーク的な存在。屋根を葺き替えるなど貴重な赤煉瓦の建物の修復を図り、レストランや図書館として再利用されています。